年画可以说是中国民间最流行的艺术品之一。在大多数地方，都有在过年期间张贴年画的习俗。由于年画每年都会更换，所以可以说张​​贴后可以欣赏一年。 由于其用途，被称为"年画"。 虽然后世的年画主要是为了观赏和增添家居的喜庆气氛，但考虑到其起源，它们应该来自于原始的宗教信仰。 因此，从广义上讲，年画中除了神像和情景画外，不包括门窗。 画（门神）、桃符等后来独立出来，因为桃符注重文字。 事实上，鸡笼、猪圈、马厩上也张贴着年画。自古以来，鸡就是报时的阳鸟，人们相信它可以辟邪。时至今日，葬礼上仍然有将公鸡抬入坑中以驱邪、招魂的内容。 它被作为遗产埋葬了。 狗不仅在夜间看守村门，而且相信"狗属土性"，夜间能见鬼，有镇邪的能力。因此，乡村里至今仍有石刻的鸡、狗守着村门。古代年画曾贴过鸡笼的特殊物品。 江南还有蚕室猫鼠画等特色年画。 纸马（纸马、铠甲马）是一种独特的类别，因为它四季皆宜。但有些纸马每年都会变化，所以应将它们归入年画。

在辟邪门上贴武士的做法，汉代已有记载。唐代吴道子画《钟馗捉鬼图》，贴在辟邪门上。不可信。原为宋代沈括。 沈括已经对《不笔谈》宫中藏画的铭文提出了质疑。 我们今天所说的年画，虽然有一些是手绘的，但主要是木版印刷的。 这种印刷年画，只是唐宁生意发展起来，应民间需求而出现的一种新形式。彩纸画在宋代就已经有了。 《东京梦华录》："近年，市场上印售门神、钟馗、桃板……"这说明木版年画可能出现于唐代，流行于宋代。 明清以后，资本主义开始在中国城市萌芽，版画业和年画传统从宋代继承下来。清乾嘉时期以后，地方流派和年画收藏逐渐兴起。 著名的有苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊杨家埠、河南朱仙镇、河北武强、山西晋南、陕西凤翔、四川金砖、夹江、安徽富阳、福建泉州、广东佛山、湖南白南等。 舟州、龙回滩等许多地方至今仍是年画的产地。